全球水資源不足問題一直未能緩解，雖然有技術(shù)將水凈化重用，但一般成本高昂。理工大學應用物理學系研究生，花兩年研究，將應用物理學的光催化技術(shù)應用至污水凈化上，發(fā)明出太陽能光催化污水凈化器，成本只達傳統(tǒng)污水凈化花費的十分之一，未來料可應用到家居及污水處理廠中，有望以低成本及更環(huán)保的方法將水再造重用。
 
理大應用物理學系研究生蔡智聰（中）和楊沛航（左），在副教授張需明指導下，研究出太陽能光催化污水凈化器。
光催化是指物料（主要是半導體）吸收可見光中的能量，激發(fā)氧化還原反應，將有機物降解為水、二氧化碳和無機鹽等。理大應用物理學系研究生蔡智聰，兩年前修讀本科時，發(fā)現(xiàn)業(yè)界甚少將這項技術(shù)應用到日常生活中，于是著手研究如何處理污水中的有機物質(zhì)，最后造出以二氧化鈦作光催化基底的污水凈化器，并于去年的全國大學生課外學術(shù)作品競賽「挑戰(zhàn)杯」中，獲得全國二等獎。
凈化器是一塊有機玻璃作底板的透明水池，以二十三度斜立，污水由下而上流過時，二氧化鈦與陽光的紫外光產(chǎn)生反應，把水中有機污染物降解為無機物。蔡智聰指，傳統(tǒng)處理污水會加入大量化學物，產(chǎn)生很多對人體和環(huán)境有害的物質(zhì)，但凈化器取代中間的步驟。二氧化鈦對人體無害，理論上產(chǎn)生零化學殘余物，經(jīng)凈化后的水干凈到可以飲用。
蔡智聰又補充，凈化器可在一般家居的天臺或外墻安裝，亦可應用到污水處理廠中，在陽光猛烈天氣下，初型凈化器平均每小時能處理約三噸污水，包括含洗潔精、沐浴劑污水或廁所廢水，成本只有傳統(tǒng)凈化污水的十分一。不過他指很多人仍未突破心理關(guān)口，不信任再造重用的水，認為本港社會長遠仍要加強有關(guān)方面的教育和宣傳。
凈化器仍在試驗階段，要推出市面實際應用仍須進一步調(diào)節(jié)，有份參與研究的一年級研究生楊沛航指，凈化器的光催化性能有限制，他和其他同學仍在試驗其他物料能否配合二氧化鈦，將光催化性能最大化。
負責指導這項研究的副教授張需明表示，蔡智聰將光催化應用到污水處理的意念相當可行，應用物理學不止重理論，我非常鼓勵學生將意念化成現(xiàn)實，讓他們利用所學解決切身問題。